ヒロさんの腕の中、励まされながら時間を過ごす時間は、永遠に思えた。でも部屋の外から足音が聞こえてきて彼は静かに身体を引く。唯一、私の腰を支えるようにして回された片手だけが、温かく残ったまま。ノックと共に、ライとバーボンがやってきた。
「それで、目ぼしい情報は聞き出せましたか、スコッチ？」
バーボンはチラリと私を見ると、そうしてスコッチの方へと歩き出す。すっかり、冷たい瞳に戻ったライはドアの横に体を預けていた。
「……まあ、多少は」
「で……？この後どうするつもりなんです、ライ？」
この面倒な荷物をどう処理するのか、その手腕を試すかのように挑発的に聞くバーボンを、ライは一瞥する。
「顔を見られてしまっているからな。もちろん、このままにはしてはおけない」
「……だとすると、医者を呼んだ貴方の行動はとても不可解ですが」
消すつもりなら、医者など呼ぶ必要ないだろうと、バーボンはそう言ってライの行動に疑いの目を向けて。どうやらこの三人は、複雑すぎる関係性らしい。やっぱり余計なことを、スコッチに言わなくて良かったと、心の中で思った。
「ライ、まさか彼女を……」
スコッチが何かに勘付いたように声を発すると、ひやりとした冷たい空気が流れていった。しばらく、誰も話さない。
「鋭いな、スコッチ」
ライはマッチに火をつけながらそう言う。そしてそれ以上は会話をする気がないというように紫煙を燻らすのを見て、スコッチはベッドから立ち上がりライの元へと足を進めていった。胸ぐらを掴みそうな勢いに、バーボンが割って入るけれど、「話が違うだろう」と口にするスコッチの声は、低く怒りに満ちていた。
「話も何も、端から俺はその女を最終的には始末するつもりだったさ」
「……売るのか、彼女を？」
「悪くない話だろう。俺たちにとって彼女は消しておきたい存在だが、無駄に手を汚すこともない」
「っく……」
「どうしたスコッチ。随分と彼女に入れ込んでいるようじゃないか」
ライが挑発するように言うと、言葉に詰まったスコッチの代わりというように、今まで沈黙を保っていたバーボンが口を開く。
「違う、分からないからですよ。最終的に彼女を売るつもりだったのなら、あの時点で見殺しにしてしまえばよかった。しかしあなたはリスクを犯してまで此処へ連れてきた、しかも治療までさせて。その理由が分からない。違いますかスコッチ」
「……ああ」
スコッチは少し落ち着きを取り戻したようで、半歩後ろに下がった。
「情報だよ。あの場で消すのは確かに惜しいと思った。それに彼女を餌に男を泳がせるのも悪くない、ともな。だがおおよそスコッチの反応を見る限り、彼女と男の関係は大した物では無かった。そうだろう？」
「……それで、もう彼女は用済みだから売ると？」
「ああ、女が健康だと分かれば楽に売れるだろうな」
ライはニヤリと口元を緩ませる。これは全く嘘の説明だ。
「随分と用意がいいですね、ライ。ただその取引、本当に大丈夫なんですか。トラブルになれば組織全体の問題に繋がります。一度ここは僕が調べて、」
「俺はこの国の事情を把握していると何度も証明しているが、君にはまだ理解が難しいようだな」
「っは、何ですか。どうしていつもアナタは……」
そうして二人はまた、バーボンがライに詰め寄っていく。やっぱりスムーズにはいかないみたいだ。
「分かった、ライ……それでいい」
「スコッチっ？」
二人の言い争いを傍から見ていたヒロさんは、冷静さを取り戻した声でそう言う。バーボンはその言葉が信じられないようだった。
「組織に聞かれれば、その説明で通せばいい。でも今回は見逃せないか？」
しん、と部屋の中が静まり返る。スコッチがライに言う姿を後ろから見ながら、私はただ口を開けて見ていることしか出来なかった。驚くのはライに背中を向けたままスコッチを見ているバーボンも、私と同じように目を見開いていることだった。まるで「何を言っているんだ」と言いたげに。
「何だと？」
ライが、この静けさを断ち切るように言葉を発する。
「見逃せないかと言ったんだ」
「……その女は、俺たちの顔を見ているんだぞ」
「ああ、分かってる。でも、彼女が口を割らなければいい」
ライは私をチラリと見た後、小さく息を吐く。
「何をしようとしているのか、分かっているのか、スコッチ」
「必要以上のことはしたくないだけだ」
「いいのか？組織の考えと相反しているようだが」
ライの追及に、ヒロさんは言葉を詰まらせていた。でも、はあ、と深いため息を吐くと、まるで降参といったように身体を揺らしながら、ライを見据える。
「分かったよ、認める。惚れたんだ、彼女に、いいだろうこれくらい」
少し投げやりな言葉に、バーボンは焦ったように一歩足を踏み出すと、ライに視線を向けた。一方のライはは顎を上げながらヒロさんを見ている。少し目を細めてそれは意外な反応を見せたヒロさんを少し面白がるような、そんな間を置いてまた鋭く瞳を向る。
「……全てはお前の独断だ、もしもの時の覚悟はできているんだろう？」
「ああ、当然だ。それでいいだろう？バーボン」
二人の視線がバーボンに向くと、彼はスコッチを見たまま、静かに頷いた。
「ならスコッチ、これは一つ借りだ。忘れるなよ」
ライはちらりと私を見ると、部屋を出て行く。そうしてヒロさんは私を見ると、小さく頷いて笑ってくれた。